降る、降る、なにが？

　――ずいぶん伸びたな。見違えるようじゃあねえか。　鏡の前で朝支度をしていると、どこかしみじみしたような声が、背後からそっと投げかけられる。寝起き特有のかさついた声はここ数ヶ月でようやっと馴染んできたものだけれど、慣れたようなつもりでいても…

　セキに手を引かれながら帰路につき、とりわけ軽い足取りで集落へと帰ってきた。　こんなにもおだやかな気持ちで帰ってこれる日なんてなかなかない――そんなことを考えながら、隣を歩くセキの横顔を何度も見上げた。いつもどおり自信に満ち溢れた彼の表情だ…

　やがてたどり着いた高台ベースには、ギンガ団の警備隊員と彼に連れ添うパラセクト以外、誰の姿もないようだった。警備隊員はを抱いて現れたセキを前に目を見開いて、甲斐甲斐しく声をかけてくる。　ひどく気遣わしげな警備隊員の視線のおかげで、なんとなく…

　コトブキムラから、住み慣れたコンゴウ団の集落まで。いつも当たり前のように辿ってきた道のりは、まるでの足首を強く掴んでいるかのように、ひどく重たい足取りにさせた。もうすっかり暗くなったいつもの道を、ヒノアラシの背中から吹き出す炎を明かりにし…

　に縁談の話がもちかけられて、もうどれだけの月日が経つだろうか。　まるで昨日のことのようでも、はたまた数ヶ月も前のようでもある。時を司るシンオウさま――もとい、ディアルガさまを信仰するコンゴウ団らしからぬ時間感覚の混濁に、セキは苦い気持ちで…

　オオツは、ひどくおだやかな様子のまま言葉を続ける。そのさまは静かなさざなみのようでも、頬を抜ける海風のようでもあった。「……すなおな気持ちを伝えるとね。俺は、ちゃんとの縁談も悪くないな、と思ってる」　そして、そのいやに落ち着き払った彼が口…

　じっとしているのが怖かった。何もしないで、ぼんやりとあの集落に留まっているのが、なぜだかひどく愚かなことのように思えてならなかったのだ。　みんなの視線が突き刺さる。今となってはそれが敵意から来るものでないとわかっているはずなのに、それでも…

　――に縁談？　その言葉を聞いた途端、セキの体を稲妻が撃つ。　かみなりのような衝撃を与え、だくりゅうのように心をずんとかき乱していくヨネの言葉。あまりにも突拍子がなさすぎて、ただの冗談、もしくは白昼夢のたぐいなのではないかと疑りたい気持ちに…

　どうして、あの子ばかりがこんな扱いを受けなければいけないんだ。夕食の準備を進める傍ら、ヨネは眉間に深いシワを寄せて老輩たちへの呪詛を吐いていた。　吐く、と言っても口に出すわけではなく、仮に声に出ていたとしても問題ない範囲の言葉に収まるよう…

　とニンフィアが「お友だち」になってから、早三ヶ月が経とうとしていた。　あれ以来、彼女たちは見違えるほどに仲睦まじくなっている。暴れん坊のイーブイに手を焼いていたのすがたを思えば、その変化はひときわなものであると言えるだろう。　もちろん、仲…

　――今度諸用でコトブキムラまで行くんだがよ、おめえも一緒に行かねえか？　セキにそう言われたのは、先日の怪我が完治して、日常生活に何の支障もなくなった頃だった。　ちょうどコトブキムラに用事もあったし、彼の誘いに二つ返事をして、ヒノアラシとイ…

「――よし、っと。ひとまずはこれで大丈夫かな。おとなしくしてれば治るだろうけど、もしも悪くなるようだったらギンガ団の医者に診てもらおうね」「はあい……」　帰宅後、ヨネは慣れた手つきでテキパキと、の足に適切な処置を施してくれた。おかげで先立っ…