短編(アッシュ)

　アッシュがガスパール領の家督相続を認められて、早一年が経とうとしていた。　相変わらず日々は目まぐるしいものであるが、それでも二人で支えあって、懸命に毎日を生きている。戦禍によって傷だらけになった領内も少しずつ回復の兆しを見せ始めていて、だ…

「そうか、お前の背中はこんなにも広かったんだな」　感慨深そうな声に振り向いてみると、そこには左の眼を細めて微笑うディミトリの姿があった。　いつの間にそんなところにいたのか。アッシュは半ば飛び跳ねるように彼のもとへと駆け寄り、見上げるほどの身…

「、これ。僕からの気持ちだよ」　ガスパール城の渡り廊下にて、はい、との目の前に差し出されたのは鬱金香の花束だ。ひどく上等な造りをした包装紙は淡い水色に染まっていて、色とりどりの花を彩るに相応しい色と質感である。　ふた桁にはのぼるであろう本数…

※数年後　アッシュが城主となってからのガスパール城は、以前よりも花の香りが強くなっているらしい。　もともとロナート卿が花を好んでいたこともあり、城内のあちこちに草花を飾ったり可愛らしい花壇を構えていたりと、この城は非常に豊かな景観で名の知れ…

　アッシュが駆けつけたとき、そこにはもはや惨状と言っても差し支えないような空気が満ち満ちていた。　母親の静止も虚しく泣き叫ぶ幼い少女。顔には出ないがおろおろと慌てふためく。2人を交互に見比べては頭を下げたり子を叱ったりする母親。　きっとアッ…

「そうだ、僕、騎士になったらやってみたいことがあったんだ」　出し抜けに声をあげたアッシュはその言葉でもって、遠く空を見上げていたの意識を引き戻した。はたと思いついたような顔はなんとなくの自信と相変わらずの誠実さに満ちていて、彼の言うことなら…