――ここはいったいどこだろう？ 妙に薄暗くてどこか色あせたような景色の真ん中に、あたしはぽつんと立たされている。
周りには何もない。ここにあるのは嫌な湿気とゴツゴツした岩肌、それからやけに張りつめた空気だけ。それらの放つ圧によって、あたしの両足は簡単に竦んでしまった。
……こわい。そう認識した途端その圧はどんどん増幅し、やがてとても恐ろしい何かが来ると、嫌な予感をあたしに募らせた。足元から這い上がってくるその恐怖を彩るかのように、やがて遠くから何かが聞こえてくる。地響きのようなそれはすぐにあたしのほうへととっしんしてきて、その茶色い塊が何なのかを視認する間もなく、あたしは真っ白な世界へと投げ出された――
◇◇◇
『すぐ迎えに行く。ちょっとだけ待っててくれ』
スマホの画面に表示された文字を、お守りのように眺めていた。カーテンの向こうにある空はまだ薄ぼんやりとしていて、外からはかろうじてムックルのなきごえが聞こえてくるくらいだ。
――セキさん、起きてる？ こんな非常識な時間帯に送ったメッセージでも、セキさんは叱ることなく、すぐに返事をしてくれた。
『おう。どうした、何かあったのか？』
『怖い夢見ちゃって……』
『怖い夢？』
『うん。なんか、見たこともない山奥の、すごくじめじめしたところにいて』『そのまま、茶色いポケモンに襲われる夢』
このやり取りのすえに返ってきたのが、冒頭のメッセージだった。
……あたしが、滲む画面を見てること。ふるえる手でメッセージを打ってたこと、セキさんにはわかっちゃったのかな。セキさんから『玄関前にいる。降りてきてくれ』とメッセージが来たのは、それから三十分と経たない頃だった。
家族のみんなを起こさないように、最低限の荷物とモンスターボールだけ持って降りていく。静かに玄関を出るとそこには確かにセキさんのすがたがあって、あたしは彼を視界に入れた瞬間、再び涙があふれてしまった。
顔をあわせるなり泣きはじめてしまったあたしを、セキさんは眉を下げて笑いながら受け止めてくれる。
「あー、よしよし。怖かったな」
「うん……」
「このオレが駆けつけたんだ、もう怖がる必要はねえぜ。何があっても絶対守ってやっからよ」
「うん……っ！」
大きくてたくましい体に思い切り抱きついて、あたしは声をあげながら泣いた。
足元を縛る恐怖は、未だ消え失せる様子はない。けれどセキさんさえいてくれたら、彼がこうしてつなぎとめてくれている間だけは大丈夫だと、それだけは強く信じられる。
セキさんがそこにいてくれるかぎり、あたしはずっと「あたし」でいられる。そんなふうに感じられる彼の腕のなかは、あたしにとって何よりも安心できる場所だった。
2025/10/09
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